L’Austria ha ufficializzato l’acquisto di 12 aerei militari M346F da Leonardo per 1,5 miliardi di euro. Le consegne partiranno dal 2028. L’accordo prevede la fornitura di velivoli nella variante di caccia d’attacco leggero, nonché addestramento, supporto logistico e impianti di simulazione.
L’Austria diventa così il terzo operatore europeo e avrà aeroplani che potranno lanciare il missile aria-aria a corto raggio Iris-T, equipaggiati con sistema di comunicazione Link 16 e pod per autoprotezione e attacco elettronico. L’M346 è attualmente utilizzato da Israele, Nigeria, Polonia, Qatar, Singapore e Turkmenistan.
L’iter di valutazione dello stesso tipo di aeroplano, seppur in versione differente, da parte dei militari Usa, è in corso. L’M-346N si propone per soddisfare i requisiti definiti dalla Marina Militare degli Usa per la fornitura di un nuovo aeroplano da addestramento avanzato. La gara sarà complessa e difficile, con concorrenti come Boeing con la svedese Saab per il T-7 Red Hawk e il Lockheed Martin TF-50 sviluppato con la sudcoreana Kai.
Il successo commerciale dei concorrenti sarà un fattore importante per la scelta dell’aeroplano vincitore, che avverrà nel gennaio 2027. La partecipazione al bando prevede la fornitura di 145 esemplari da costruire, nonché sistemi di simulazione e addestramento, per sostituire la flotta di ormai vetusti McDonnel Douglas T-45 Goshawk.
