Norris e Russell sono subito pronti, mentre Leclerc e Hamilton devono cercare di trovare la fiducia. Suzuka è considerata l’università della F1, una pista che rivela molto. Ferrari arriva desiderosa di cancellare la doppia squalifica in Cina, ma il quadro dei valori rimane incerto. Durante le prime prove libere, Norris ha segnato il giro più veloce, precedendo Russell, anche se ha commesso alcuni errori iniziali, segno che la McLaren è ancora instabile. George ha mostrato sicurezza su una Mercedes solida, non al top, ma che ha ottenuto due podi consecutivi. Il debuttante Kimi Antonelli ha pagato l’inesperienza su un tracciato impegnativo, ma è uno che impara rapidamente.
Leclerc ha chiuso terzo, davanti a Hamilton, ma la Ferrari non ha portato novità tecniche in Giappone e deve prima comprendere la macchina e le problematiche riscontrate. Entrambi i piloti si sono lamentati del sottosterzo, evidenziando un set-up non ottimale sulle 19 curve del circuito. Leclerc ha accusato un distacco di quattro decimi da Norris. A Suzuka la fiducia è fondamentale per spingere e i piloti cercheranno di migliorarsi nella sessione di venerdì, la più indicativa.
Dietro alle Ferrari si trova Verstappen, che ha testato gli aggiornamenti tecnici della Red Bull, anche se non sembra molto soddisfatto. Tuttavia, è probabile che non mancherà di essere nelle prime posizioni durante le qualifiche. Positiva la prestazione di Tsunoda al debutto sulla Red Bull, sesto a solo un decimo dal compagno di squadra. Piastri, invece, ha faticato a trovare il ritmo e deve ancora emergere.
