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sabato, 8 Febbraio, 2025
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Le Due Antiche Isole Nascoste nel Cuore della Terra

Due enormi “isole” sono state scoperte nel mantello terrestre, caratterizzate da temperature più calde rispetto alle placche tettoniche circostanti, fredde e sommerse. Queste isole, risalenti a mezzo miliardo di anni fa o più, sono state individuate da ricercatori dell’Università di Utrecht e messe in discussione nell’idea che il mantello terrestre sia ben miscelato. Alla fine del secolo scorso, studi sismici avevano già segnalato la presenza di due “supercontinenti”, uno sotto l’Africa e l’altro sotto l’Oceano Pacifico, a due chilometri di profondità.

Le “Large Low Seismic Velocity Provinces” (LLSVP) sono state identificate come circondate da placche tettoniche che subiscono un processo di subduzione, dove una placca scivola sotto l’altra fino a quasi tremila chilometri di profondità. Si è notato che le onde sismiche rallentano in queste regioni calde e che lo smorzamento dell’energia delle onde è inferiore rispetto alle aree fredde. I ricercatori hanno suggerito che la granulometria, ovvero la dimensione dei grani minerali, gioca un ruolo cruciale. I grani più piccoli, presenti nelle placche in subduzione, comportano maggior smorzamento rispetto ai grani più grandi degli LLSVP.

Di conseguenza, si ipotizza che gli LLSVP siano più vecchi e più rigidi delle placche circostanti. Questa nuova comprensione del mantello terrestre è fondamentale per studiare fenomeni come il vulcanismo e la formazione delle montagne. I pennacchi del mantello, che originano ai bordi degli LLSVP, sono connessi al vulcanismo, come quello delle Hawaii. Le scoperte possono anche offrire spunti sulla dinamica dei terremoti in profondità, come quello avvenuto in Bolivia nel 1994.

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