Le terre rare sono elementi essenziali per molti prodotti e settori industriali, tra cui fotovoltaico, eolico, veicoli elettrici, dispositivi elettronici e applicazioni militari. Il loro utilizzo in magneti permanenti e batterie li pone al centro di numerose applicazioni in rapida crescita. Il valore di mercato delle terre rare è stimato superiore ai 6 miliardi di dollari e si prevede che supererà gli 11 miliardi di dollari entro il 2030.
La Cina detiene una posizione pressoché monopolistica nella produzione di terre rare, con il 98% della fornitura dell’UE che proviene da questo paese. Tuttavia, gli USA e altri attori internazionali stanno cercando di smarcarsi dalla dipendenza cinese. Le decisioni della Cina hanno ovvi contraccolpi a livello globale, in particolare per quanto riguarda le esportazioni di terre rare.
Il recente G7 ha visto i vertici dei dicasteri dei Paesi presenti ribadire la cooperazione per diversificare le catene di approvvigionamento globali di minerali di terre rare. L’Unione Europea ha adottato un piano d’azione per accelerare e amplificare i propri sforzi volti a garantire l’approvvigionamento di materie prime critiche, come le terre rare. La Commissione europea ha stanziato fino a 3 miliardi di euro per sostenere progetti concreti in grado di fornire forniture alternative a breve termine.
Anche altri paesi, come l’India e gli Stati Uniti, stanno cercando di ridurre la loro dipendenza dalle terre rare cinesi. L’India ha approvato un programma per promuovere la produzione di magneti permanenti in terre rare sinterizzate, mentre gli Stati Uniti hanno annunciato un avviso di opportunità di finanziamento per migliorare le catene di approvvigionamento nazionali di terre rare. Inoltre, l’amministrazione Trump ha annunciato la Pax Silica Initiative, un’iniziativa strategica guidata dagli Stati Uniti per costruire una filiera del silicio sicura e basata sull’innovazione.
