La collaborazione tra la Brown University e la TU Delft ha portato alla creazione di innovative vele luminose a propulsione luminosa, afferma la rivista Nature Communications. Queste vele rappresentano un potenziale passo avanti per missioni come Starshot, che mira a raggiungere stelle vicine in pochi decenni anziché in millenni, utilizzando un prototipo realizzato con materiali ultrasottili e altamente riflettenti, ottimizzato con l’Intelligenza artificiale.
Le vele luminose, che sfruttano la pressione della luce per muoversi, potrebbero ridurre drasticamente il tempo di viaggio verso le stelle. I primi prototipi, come Lightsail 2, hanno dimostrato l’efficacia di questa tecnologia. Il nuovo prototipo sviluppato dal team misura 60 millimetri di larghezza e ha uno spessore di soli 200 nanometri, con superficie dotata di miliardi di fori su scala nanometrica per migliorare l’efficienza.
Il progetto è il risultato della collaborazione tra teorici della Brown University e sperimentatori della TU Delft, con un metodo di fabbricazione scalabile ed economico. Utilizzando nitruro di silicio monostrato, il team ha massimizzato la riflettività riducendo il peso della vela, un fattore cruciale per l’accelerazione.
L’uso di tecniche avanzate ha consentito una produzione rapida e a basso costo rispetto ai metodi tradizionali, creando una membrana con il più alto “aspect ratio” mai registrato per una vela solare. I ricercatori prevedono che le nuove tecniche non solo possano facilitare il viaggio verso le stelle, ma anche ampliare le possibilità dell’ingegneria nanometrica, aprendo la strada a未来 innovative applicazioni.
